Sonda solar Parker

La primera visita de la humanidad a una estrella. La misión solar Parker de la NASA viaja a través de la atmósfera solar, mucho más cerca de nuestro astro de lo que nunca antes se había logrado. Gracias a la sonda solar Parker, nos brindará observaciones más cercanas de una estrella jamás realizadas.

Conoce más sobre la misión y la sonda solar Parker, a continuación.

Foto principal: Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben.

Historia y comienzo

El concepto se originó a partir del antecesor, la Solar Orbiter, concebido en los 90. En 2003, el programa, que consistía en 3 misiones formuladas por la NASA, fue cancelado tras el nombramiento de Sean O’Keefe como administrador de la NASA por petición del presupuesto federal de los Estados Unidos del entonces presidente George W. Bush.

Años más tarde, los planes de la misión fueron incluidos en un proyecto de menos coste, el Solar Probe Plus, a inicios del año 2010, para posteriormente, en mayo de 2017, rebautizarla como Parker Solar Probe.

Insignia de la misión Solar Parker

Esta misión es parte del programa Living With a Star de la NASA para explorar aspectos Tierra-Sol que afectan a la vida y la sociedad. Es administrado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland, para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. El Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel, Maryland, gestiona la misión para la NASA. APL diseñó, construyó y opera la nave espacial.

El proyecto se anunció en 2009 y tuvo un coste de 1,5 mil millones de dólares, además, su nombre de debe profesor de la Universidad de Chicago, Eugene Newman Parker, físico que centró sus investigaciones en el viento solar y sus complejas interacciones con el campo magnético de la Tierra y el Sol. Lamentablemente, Parker murió a los 94 años en marzo de 2022.

El científico Parker visita la nave espacial el 3 de octubre de 2017 junto a diferentes ingenieron. Crédito de la imagen: NASA/JHUAPL.

Como anécdota, en la antena de alta ganancia de la Sonda, y gracias a una tarjeta de memoria, se incluyen los nombres de más de 1,1 millones de personas y fotos del físico con una copia de unos de sus artículos científicos sobre aspectos importantes de la física solar.

La misión lleva transcurridos 5 años de misión, y se espera llegue a unos 6 años, 10 meses y 7 días de servicio.

¿Qué es la sonda solar Parker?

Una misión científica que tiene como objetivos prioritarios estudiar y monitorear la corona solar y su comportamiento, podría decirse que tiene como misión “tocar el sol”. La nave espacial vuela ahora mismo más cerca del Sol que cualquier otra nave espacial anterior.

Gracias a la sonda solar Parker, comprenderemos mejor a nuestro astro, pues volará una 7 veces más cerca del sol que cualquier otra nave, completará 24 órbitas alrededor del Sol y, además, se acercará en su máxima aproximación a unos 6,2 millones de kilómetros del Sol.

Es el objeto construido por humanos más rápido de la historia y el más cercano a una estrella, la velocidad aproximada que podría alcanzar en su máximo acercamiento al sol es de casi 700.000 km/h.

Objetivos Científicos

Los principales objetivos científicos de la misión son rastrear el flujo de energía, comprender el calentamiento de la corona solar y explorar qué acelera el viento solar. La sonda proporciona un estudio estadístico de la corona exterior.

Además, tiene tres objetivos científicos detallados:

• Traza el flujo de energía que calienta y acelera la corona solar y el viento solar.
• Determinar la estructura y dinámica del plasma y los campos magnéticos en las fuentes del viento solar.
• Explorar mecanismos que aceleran y transportan partículas energéticas.

Características de la sonda solar Parker

La nave utiliza tecnología innovadora para soportar la enorme cantidad de calor y radiación que recibe desde el Sol.

Para realizar estas investigaciones, la nave espacial y los instrumentos estarán protegidos del Sol por un escudo compuesto de carbono de 4,5 pulgadas (11,43 cm) de espesor, que deberá soportar temperaturas fuera de la nave espacial que alcanzan casi 1400 ºC.

¿Sabías que…🤔?

Gracias al escudo de carbono de 11,43 cm de espesor que protege la sonda, la temperatura no supera los 50 ºC en la zona que quiere protegerse por el escudo.

Instrumentos de la Sonda en profundidad

A continuación detallamos los instrumentos que viajan junto a la sonda espacial acompañados cada uno de ellos con un vídeo explicativo del laboratorio para físicas aplicadas Johns Hopkins.

FIELDS (Investigación de campos electromagnéticos)

Esta investigación realizará mediciones directas de campos y ondas eléctricos y magnéticos, flujo de Poynting, densidad absoluta del plasma y temperatura de los electrones, potencial de flotación de naves espaciales y fluctuaciones de densidad, y emisiones de radio.

Investigación científica integrada del Sol (IS☉IS)

Esta investigación realiza observaciones de electrones energéticos, protones e iones pesados ​​que son acelerados a altas energías (de 10 s de keV a 100 MeV) en la atmósfera y la heliosfera interior del Sol, y los correlaciona con el viento solar y las estructuras coronales.

Generador de imágenes de campo amplio para sonda solar (WISPR)

Estos telescopios tomarán imágenes de la corona solar y la heliosfera interior. El experimento también proporcionará imágenes del viento solar, los choques y otras estructuras a medida que se acercan y pasan a la nave espacial. Esta investigación complementa los otros instrumentos de la nave espacial proporcionando mediciones directas al obtener imágenes del plasma que los otros instrumentos toman como muestra.

Investigación de electrones alfa y protones del viento solar (SWEAP)

Esta investigación contará las partículas más abundantes en el viento solar (electrones, protones e iones de helio) y medirá sus propiedades como velocidad, densidad y temperatura.

Time-Line

Time – Line de la misión solar Parker

A continuación podrás desplegar una lista con una línea de tiempo donde se detallan las fechas de los afelios, órbitas, sobrevuelos o incluso perihelios.

¿Por qué debemos estudiar el Sol y los vientos solares?

Una de las principales razones es porque el Sol es la única estrella que podemos estudiar de cerca. Al estudiar el Sol, aprendemos más sobre las estrellas de todo el universo. Además, es una fuente de luz y calor que ha hecho posible la vida en la Tierra, por lo tanto, cuando más sabemos sobre esto, más podemos entender como se desarrolló la vida en la Tierra y como podría darse en otras partes del universo.

El instrumento WISPR ve el viento solar durante el primer encuentro solar en noviembre de 2018.

Por otro lado, el Sol también afecta a la Tierra de formas no muy amigables. Es la fuente del viento solar; un flujo de gases ionizados provenientes del Sol que pasa por la Tierra a velocidades de más de 500 km/s. Las perturbaciones en el viento solar sacuden el campo magnético de la Tierra y bombean energía a los cinturones de radiación, parte de un conjunto de cambios en el espacio cercano a la Tierra conocido como clima espacial.

El clima espacial puede cambiar las órbitas de los satélites, acortar su vida útil o interferir con la electrónica a bordo. Cuanto más aprendamos sobre las causas del clima espacial (y cómo predecirlo), más podremos proteger los satélites de los que dependemos.
El viento solar también llena gran parte del sistema solar, dominando el entorno espacial mucho más allá de la Tierra. A medida que enviamos naves espaciales y astronautas cada vez más lejos de casa, debemos comprender este entorno espacial del mismo modo que los primeros marinos necesitaban comprender el océano.

Sonda solar Parker en 3D