Las Pléyades

Las Pléyades o también conocidas como Las Siete Hermanas, es un cúmulo estelar abierto que contiene estrellas en edades relativamente cortas que se encuentran situadas en la Constelación de Tauro. Está entre los cúmulos abiertos más cercanos a nuestro planeta y desde el hemisferio norte es uno de los que mejor se ve a simple vista. Conoce más sobre este cúmulo a continuación.

Características de Las Pléyades

• Edad: 120 millones de años
• Tipo: Cúmulo abierto
• Diámetro: 12 años luz
• Masa: 800 masas solares
• Radio: 6 años luz
• Distancia: 442 años luz
• Magnitud aparente: 1,2
• Tamaño aparente: 110 arcmin
• Cantidad de estrellas: 500 – 1000.

Historia de Las Pléyades

Estas estrellas son tan famosas que han sido conocidas por numerosas culturas a lo largo de siglos de historia. Desde los Maoríes de Nueva Zelanda, los Persas, o incluso Mayas y Aztecas se han maravillado ante las Pléyades. Los Japoneses también las conocen muy bien, les llaman “Subaru”, incluso la biblia también hace mención tres veces a ellas.

El origen de su nombre proviene de la mitología griega, en las que Las Pléyades eran siete hermanas, hijas de Atlas y Pleione. Divinizadas, se convirtieron en las siete estrellas más bonitas del cielo, siendo tan jóvenes, hermosas, pasionales y tan entregadas al amor, que tuvieron hijos con algunos dioses como Zeus, Poseidón y Ares. Un día se encontrarían con Orión en el cielo, quien se enamoró rápidamente. Obsesionado las persiguió durante años hasta que las hermanas suplicaron a Zeus que buscase una solución para dejar de ser perseguidas por Orión, por ello, Zeus las convirtió en palomas que volaron hasta el cielo para convertirse en estrellas. A día de hoy se comenta que Orión las sigue buscando en el cielo nocturno todas las noches.

Dejando el lado mitológico de este cúmulo, Charles Messier incluiría a este cúmulo en su famoso catálogo de 1771, ocuparía el lugar objeto Messier 45.

Estrellas de las Pléyades

En total el cúmulo consta de aproximadamente 1000 estrellas, si las observas a simple vista lograrás ver unas 6 estrellas, sin embargo, si las observas durante más tiempo y bajo cielo oscuro en condiciones óptimas, lograrás ver muchas más. Para disfrutar de este maravilloso cúmulo se recomienda hacer uso de prismáticos o incluso de telescopio, lo podrás definir mejor.

Sus estrellas más brillantes llevan el nombre de personajes de la mitología griega: Alcyone, Electra, Maia, Merope, Taygeta, Celaeno, Asterope, Atlas y Pleione.

Ordenadas por magnitud aparente, escala que indica la luminosidad que tiene un objeto astronómico al ser visto desde la Tierra, quedarían de la siguiente manera:

1. Alcyone (25 Tauri): 2.86
2. Atlas (27 Tauri): 3,62
3. Electra (17 Tauri): 3,7
4. Maia (20 Tauri): 3,86
5. Merope (23 Tauri): 4,17
6. Taygeta (19 Tauri): 4,29
7. Pleione (28 Tauri): 5,09
8. Celaeno (16 Tauri): 5,44
9. Asterope I (21 Tauri): 5,64 y Asterope II (22 Tauri): 6,41

Cúmulo estelar de las siete hermanas – Créditos de imagen y derechos de autor: Blake Estes (iTelescope Siding Spring Obs.) y Christian Sasse

Características de las estrellas que forman el cúmulo

La mayoría de las estrellas del cúmulo son estrellas azules, calientes, muy jóvenes y formadas en los últimos cien millones de años. Si la observamos y nos fijamos bien vemos rastros de nebulosidad azulada alrededor de las estrellas más brillantes. Esto tiene origen en una nube de polvo y de gas que el cúmulo está atravesando en este momento, una nebulosa de reflexión que se alimenta de su radiación. Las diminutas partículas de polvo dispersan la luz azul de las estrellas más cercanas, pues estas no tienen suficiente masa para iniciar reacciones de fusión nuclear en sus núcleos y comenzar sus vidas como estrellas brillantes. Además, datos del telescopio espacial Spitzer revelaron la presencia de numerosos estrellas frías de baja masa y enanas marrones que nunca han alcanzado la masa crítica (0,08 veces la masa del Sol) para encender y mantener un estado sostenible.

Curiosidades de las Pléyades

1️⃣ Como te comentamos un poco más arriba, te indicamos que los Japoneses conocen a este cúmulo como “Subaru”, es así como una de las marcas de coches más conocidas en el mundo, Subaru, debe su nombre y logo a este cúmulo, pues en japonés significa “cúmulo estelar”. El logo de la marca es un logo ovalado, formado por seis estrellas sobre un fondo azul.

2️⃣ En la antigüedad los incas usaban las Pléyades como calendario para el ciclo agrícola anual, pues coincide con la cosecha y la próxima fecha de siembra en gran parte de Centroamérica.

3️⃣ Por su parte, los egipcios hacían las oraciones a sus muertos en dirección a este cúmulo.

4️⃣ La nube de polvo que rodea al cúmulo no forma parte de él. Se creía que son los restos de la nebulosa que formó las estrellas, pero no es así, simplemente no forma parte del cúmulo, está cerca de las Pléyades.

Gracias por leer nuestro pequeño artículo sobre este maravilloso cúmulo. Como siempre hacemos, te deseamos también unas felices observaciones.